Artemidės šventykla Efeze, kurios nuotraukoje šiandien pavaizduotos tik kelios kolonos, pagrįstai laikoma vienu iš senovės pasaulio stebuklų.
Pagal legendą Artemidė, Apolono sesuo dvynė, rūpinosi gyvūnais ir augalais, rūpinosi gyvuliais ir laukiniais gyvūnais, galėjo sukelti medžių, gėlių ir krūmų augimą. Ji neatėmė iš žmonių dėmesio, suteikdama jiems laimės šeimoje ir palaiminimą gimus vaikams. Moterys dažnai aukodavosi jai kaip gimdymo globėjai.
Pirmoji Artemidės šventykla buvo pastatyta šeštajame amžiuje prieš Kristų, Graikijos mieste Efese, kuris dabar yra Turkijos Izmiro provincija. IV amžiaus prieš Kristų viduryje. ją sudegino Herostratas, tada atstatė ir vėl sugriovė gotų barbarai.
Artemidės šventykla stovėjo šioje vietovėje esančios Karijos deivės, vaisingumo globėjos, šventovės vietoje. Lėšas jo statybai paaukojo garsusis Lydijos turtuolių karalius Krozas, kurio užrašaivis dar išlikę ant kolonų pagrindų, o projektą, pasak Strabono, sukūrė architektas Chersifronas iš Knoso. Po juo buvo įrengta kolonada ir pastatytos sienos, o jam mirus statybas tęsė jo sūnus, o po to architektai Demetrius ir Paeonius.
Didžiulė b alto akmens Artemidės šventykla sukėlė susižavėjimą ir nuostabą. Tikslios informacijos apie tai, kaip tiksliai jis buvo dekoruotas viduje, mums nepavyko. Tik žinoma, kad geriausi amatininkai užsiėmė vieno iš senovės pasaulio stebuklų skulptūrine puošyba, o pati deivės statula buvo sukurta iš dramblio kaulo ir aukso.
Ši šventa vieta buvo naudojama ne tik religinėms apeigoms ir ceremonijoms, ji beveik iš karto tapo Efeso miesto verslo ir finansų centru. Kadangi jį valdė tik kunigų valdyba, ji praktiškai buvo nepriklausoma nuo miesto valdžios.
356 m. pr. Kr., tą naktį, kai gimė Aleksandras Makedonietis, tuščiagarbis Herostratas, norėdamas išgarsėti, padegė šią nuostabią šventyklą. Tačiau iki trečiojo amžiaus prieš Kristų pradžios Artemidės šventykla buvo visiškai atstatyta ir įgijo ankstesnę išvaizdą. Pinigus rekonstrukcijai skyrė Aleksandras Makedonietis, o darbus atliko architektas Heinokratas, šįkart pastatą iškėlęs į dar aukštesnius pamatus. Šventyklos matmenys buvo įspūdingi: 51 metro pločio ir 105 metrų ilgio. Stogą laikė 127 kolonos aštuoniose eilėse.
Efezo Artemidės šventykla, kurios nuotraukoje, deja, šiandien pavaizduota tik viena restauruota kolona, buvo papuošta statulomis ir reljefais vidujeScopas ir Praxiteles. Efeziečiai, atsidėkodami Aleksandrui Didžiajam, užsakė jo portretą, kuriame pavaizduotas didysis vadas kaip Dzeusas – su žaibu rankoje.
Ir trečiojo amžiaus viduryje Artemidės šventovę sunaikino gotai. Vėliau jo vietoje buvo pastatyta nedidelė bažnyčia, kuri taip pat buvo nugriauta.
Apdailintos marmurinės plokštės, išardytas stogas, netrukus kolonos pradėjo kristi dėl konstrukcijos vientisumo pažeidimo. Krintančius akmens luitus galiausiai susiurbė pelkė, ant kurios buvo pastatyta Artemidės šventykla. O po kelių dešimtmečių vieta, kur stovėjo vienas geriausių Jonijos architektūros kūrinių, buvo net pamiršta.
Anglų tyrinėtojui Voodoo prireikė daug metų, kad surastų bent kai kuriuos šventyklos pėdsakus, ir 1869 m. jam pagaliau pasisekė. Šventyklos pamatų atidarymo darbai buvo baigti tik praėjusiame amžiuje, o tuo pačiu metu buvo aptikti ir pačios pirmosios versijos, kurią sudegino Herostratas, kolonų pėdsakai.
