Sąvoka „Skandinavijos šalys“vartojama apibūdinti Šiaurės Europos regioną, vienijantį Daniją, Norvegiją, Švediją ir susijusias autonomines teritorijas Šiaurės Atlante. Tai Grenlandija, Farerų salos, Svalbardas, Alandų salos. Daugelis ekspertų teigia, kad jis turėtų būti naudojamas kaip sinonimas visoms Šiaurės (Šiaurės) šalims, įskaitant Suomiją ir Islandiją. Jei svarstysime griežtai geografiškai, tai Skandinavijos pusiasalyje yra tik Norvegija, Švedija ir šiaurės vakarų Suomijos dalis. Taip pat yra toks apibrėžimas kaip Fennoskandija. Tai būdinga fizinei ir geografinei šaliai, apimančiai Daniją, Suomiją, Kolos pusiasalį ir Kareliją.
Skandinavijos šalis sieja bendra ankstyvoji istorija (kaip Rusija, Ukraina ir B altarusija), susijusios kultūrinės ypatybės ir socialinės sistemos. Danų, norvegų ir švedų kalbos sudaro tarmių kontinuumą, kurios visos laikomos viena kitai suprantamomis. Jeigu kalbėtume apie farerų ir islandų (salų skandinavų) kalbas, tai josžymiai skiriasi nuo jų – gal tik išskyrus kai kuriuos žodžius, pasiskolintus vienas iš kito per visą istoriją. Grenlandų kalba paprastai priklauso eskimų-aleutų grupei.
Pavadinimas „Skandinavijos šalys“, daugelio istorikų nuomone, yra palyginti naujas. Jis buvo sukurtas XVIII amžiuje kaip trijų karalysčių (Danijos, Švedijos, Norvegijos) terminas, turintis bendrą istorinį, kultūrinį ir kalbinį paveldą. Tačiau tai buvo aktyviai suvokiama XIX amžiuje, kai vystėsi judėjimas, žinomas kaip panskandinavizmas, agituojantis už vieną tautinę idėją. Ją išpopuliarino garsioji Hanso Christiano Anderseno daina, kurioje kalbama apie vientisą tautą. Garsus rašytojas po apsilankymo Švedijoje tapo aktyviu judėjimo rėmėju. Jis nusiuntė dainos žodžius draugui ir parašė, kad staiga suprato, kaip glaudžiai susijusios „mūsų tautos“.
Galbūt etimologiškai pavadinimas „Skandinavijos šalys“siejamas su istoriniu Scania regionu, esančiu pietinėje Švedijos dalyje. Tiek terminai „Skåne“, tiek „Skandinavien“kilę iš germanų šaknies „Skað-awjō“. Didžioji dauguma danų, švedų ir norvegų yra kelių germanų genčių, gyvenusių pietinėje pusiasalio dalyje ir šiaurinėje Vokietijos dalyje, palikuonys. Jie kalbėjo germanų kalba, kuri ilgainiui peraugo į senąją skandinavų kalbą (viduramžiais žinomą kaip šiaurės kalba).
Vis tiek, net jeisuomių kalba neturi bendrų šaknų su šia senąja kalba (ji priklauso finougrų grupei), reikia atsižvelgti į tai, kad suomių kalba istoriškai ir politiškai buvo susijusi su visomis trimis šalimis. Islandija, kurią nuo XI amžiaus aktyviai apgyvendino norvegai, o 1814 m. tapo Danijos dalimi, taip pat gali būti saugiai įtraukta į „Skandinavijos šalių“kategoriją.
Įdomūs faktai iš bendros istorijos: daugiau nei 500 metų egzistavo glaudus ryšys užsienio politikoje, pradedant nuo Beofulfe minimo gotų valdovo Hygelako puolimo prieš Galiją ir iki nesėkmingos kampanijos Norvegijos karalius Haraldas III Sunkusis Anglijoje 1066 m. Kitas bendrumas – katalikybės atmetimas (liuteronybės naudai) tuo metu, kai ji buvo vienintelė religija visoje Vakarų Europoje. Be to, buvo atvejų, kai visos regiono karalystės buvo sujungtos į vieną administraciją – pavyzdžiui, Knutas Didysis, Magnusas Gerasis. Ryškiausias sambūvio pavyzdys – Kalmaro sąjunga. Geltonai raudona šios sąjungos vėliava kai kuriais atvejais vis dar naudojama, taip sujungiant Skandinaviją.
Šiandien visos regiono šalys aktyviai dalyvauja bendrose reklamose per kelionių sąjungą, bendradarbiauja su daugeliu agentūrų (įskaitant "Scandinavia Tour") daugelyje pasaulio šalių.
