Saudo Arabijos sostinė, Rijado miestas, vaidina svarbų vaidmenį šiuolaikiniame pasaulyje. Jei atsigręžtume į istorinius duomenis, pamatytume, kad šioje vietoje susikirto sausumos prekybos ir karavanų keliai. Šioje sankryžoje susikūrė amatininkų kaimas. Rijadas išaugo iš šio kaimo. 1233 m. miestą sunaikino egiptiečiai. Tačiau jau 1240 m. ji buvo atstatyta ir apsupta tvirtove, kurioje buvo mečetė ir valdovo rūmai.
XVI amžiaus antroje pusėje, paėmus Abulazizą bin Abdulrehmaną Al Faisalą, miestas tampa valstybės, kurią bando sukurti arabai, pasinaudodami silpna Turkijos politine įtaka, sostine.
1744 m. buvo sukurta pirmoji Sudovo valstybė, kurią po 73 metų sunaikino Osmanų imperija. 1824 m. Saudo Arabijos dinastija sukūrė antrąją Saudo Arabijos valstybę su sostine Rijade. Po 65 metų šalį užkariavo Rašidų dinastija. 1902 m. Saudo Arabijos dinastija, padedama Turkijos ir Didžiosios Britanijos, pradėjo bandyti atgauti Arabijos kontrolę. 1920 metaismetais buvo nuversta Rašidų dinastija.
Nuo 19 amžiaus vyksta aktyvus politinis judėjimas už šalyje gyvenančių genčių suvienijimą ir išsivadavimą iš Turkijos valdžios, o Saudo Arabijos sostinė tampa jos centru. Šio judėjimo tikslas buvo sukurti vieningą valstybę su centralizuota valdžia. Dėl to 1932 m. buvo įkurta Saudo Arabijos Karalystė, kurios sostinė liko Rijado mieste.
Rijadas išliko tipišku arabų miestu iki šeštojo dešimtmečio. XX amžiuje. Pagrindinis pastatas buvo emyro rūmai. Siaurose vingiuotose gatvelėse buvo plytų nameliai su kiemais. Šiuo metu Saudo Arabijoje aptinkami didžiuliai naftos telkiniai. Šalis virsta viena turtingiausių. Sostinėje griaunami moliniai namai. Miestas praktiškai atstatomas. Statomi dangoraižiai. Plačiose gatvėse yra mokyklos, viešbučiai, prekybos centrai, mečetės, privačios vilos. Visos ministerijos ir pagrindinės valstybės institucijos perkeliamos į sostinę.
Tačiau Saudo Arabijos sostinė taip pat išsaugojo istorines antikos įžymybes – Karališkuosius Murabbos rūmus ir Emyrų rūmus. Viena iš šiuolaikinių Rijado įžymybių – karališkieji arklidės, o grynaveislių arabų žirgų lenktynės vilioja ne tik miesto gyventojus, bet ir svečius. Seniausia lankytina vieta, išlaikiusi savo pirminę išvaizdą, yra Masmak fortas, pastatytas 1865 m.
Šiuo metu Saudo Arabijos sostinėužima apie 1600 kvadratinių kilometrų plotą ir turi daugiau nei 4,5 mln. Nepaisant to, kad Rijadas yra šalies centre ir yra karščiausias valstijos miestas, kasmet jį aplanko milijonai turistų. Juos visus traukia per trumpą laiką ant „juodojo aukso“išaugusio miesto turtai ir prabanga bei jo istorinės įžymybės.
Iš Rijado buvo nutiestas kelias į šventąjį musulmonų miestą – Meką. Pagal Saudo Arabijos, kurios gyventojai išpažįsta islamą, įstatymus ir tradicijas būtina kasmet atlikti piligriminę kelionę į Meką. Šalies gyventojai griežtai laikosi šio Korano įstatymo.
Yra ir antroji sostinė, Saudo Arabijos sostinė – diplomatinė – Džidos miestas. Jis įsikūręs ant Raudonosios jūros kranto, užstatytas moderniais pastatais. Visi konsulatai ir ambasados yra pajūrio miesto dalyje.
