Šiandien vargu ar yra žmogaus, kuris nežinotų, kur yra Big Benas, Londono akies apžvalgos ratas ar Trafalgaro aikštė. Tačiau mažai kas suvokia, kad visame pasaulyje žinomo bokšto pavadinimą davė jame esantis varpas. Jo dydis yra du metrai aukščio ir beveik trijų metrų skersmens, o svoris – 13,5 tonos.
Kitas įdomus faktas yra tai, kad būtent Anglija visam pasauliui praneša apie oficialų Naujųjų metų atėjimą. Big Benas, kurio ritmus kas valandą eteryje transliuoja BBC radijo stotis, pradeda atgalinę atskaitą skambant varpams. Ir pirmasis plaktuko smūgis sutaps su pirmąja naujos valandos sekunde.
Kaip ir visas Anglijos įžymybes, Didįjį Beną atidžiai saugo valdžios institucijos. Norėdami patekti į viršutinę bokšto platformą, turite pereiti 334 siaurus laiptus spiraliniais laiptais. Tačiau turistai į bokštą neįleidžiami. Keletą kartų per savaitę visas mechanizmas kruopščiai apžiūrimas ir sutepamas.
Kad laikrodžio rodyklės neskubėtų ar nevėluotų, jų judėjimas valdomas senosiomis angliškomis monetomis. Kaip? Labai paprasta. Vienas centas, padėtas ant švytuoklės, pagreitina ją dviem su pusesekundžių per 24 valandas. Taigi, skirtingas monetų skaičius leidžia pasiekti jų tikslumą net po pusantro šimtmečio.
Vestminsterio rūmai, kuriuose yra Big Benas, buvo pastatyti ant Temzės upės kranto. Bokštas iškilęs virš Londono 98 metrų aukštyje. Ciferblatai, pagaminti iš Birmingamo opalo, yra keturiuose pagrindiniuose taškuose. Didelės strėlės išlietos iš vario, o mažos – iš ketaus. Per metus minučių rodyklė įveikia 190 kilometrų atstumą.
Šio architektūros paminklo istorija prasidėjo daugiau nei prieš 160 metų. 1844 m. architektas Charlesas Barry išsiuntė Parlamentui prašymą dėl papildomų subsidijų laikrodžių statybai. Pagal jo sumanymą, Šv. Stepono bokšte, kur yra Big Benas, turėjo atsirasti didžiausias laikrodis su sunkiausiu varpu ir tiksliausiu mechanizmu.
Tolimesni ginčai dėl techninio projekto įgyvendinimo negalėjo nurimti penkerius metus. Naujų bėdų atsirado tuo metu, kai reikėjo nulieti varpą. Oficialiai jis gavo savo vardą iš meistro vardo, kuris buvo Benjaminas Hallas, kuris dėl savo nutukusios figūros turėjo Big Beno pravardę. Kiti š altiniai teigia, kad varpas pavadintas Viktorijos laikų boksininko ir stipruolio Benjamino Counto vardu.
Pabaigta architektūrinė struktūra tapo Britanijos imperijos aušros simboliu. Tam atminti kiekvieno ciferblato apačioje ir aplink bokšto perimetrą buvo padaryti užrašai lotynų kalba, šlovinantys karalienę ir Viešpatį Dievą. Tai šiuo metutikriausiai labiausiai atpažįstamas Anglijos orientyras.
Beje, šiandien teisingiau būtų paklausti „kur yra Elžbietos bokštas“, o ne „kur yra Big Benas“. Reikalas tas, kad 2012 metų rudenį buvo priimtas oficialus sprendimas pervadinti. Šia proga buvo paminėtos Elžbietos II valdymo šešiasdešimtosios metinės. Naujoji vardinė lenta buvo atidengta atidarymo metu rugsėjo 12 d. Nors turistai ir vietiniai šią varpinę tikriausiai dar ilgai vadins Big Benu.
