Jau kelis dešimtmečius vadinamoji katarų šalis yra istorinių įžymybių sąraše. Šio kultūrinio projekto centras yra Carcassonne miestas. Prancūzija vargu ar gali pasigirti kitu tokiu gražiu ir monumentaliu viduramžių kompleksu pačiame centre (Cite), susidedančiu iš penkiasdešimt dviejų bokštų ir apsuptu trijų kilometrų siena. Taigi, tai ne pilis (kažkodėl būtent tokią informaciją dažnai pateikia kelionių kompanijos), o klasikinis Viduržemio jūros įtvirtintas miestas. Ji turi turtingą ir šlovingą istoriją. Šiuolaikinė Carcassonne yra Prancūzijos žemėlapyje pačiuose jos pietuose. Bet ne visada taip buvo. Tai buvęs romėnų fortas, vienas gražiausių nepriklausomos vestgotų Akvitanijos karalystės miestų, saracėnų tvirtovė, kurią, pasak vietos legendos, gynė moteris – ledi Karkas. Savo klestėjimo laikais tai buvo viduramžių Trenkavelių dinastijos, didelių Langedoko feodalų ir Aragono karaliaus vasalų sostinė.
Carcassonne Prancūzija užkariavo XIII amžiuje. Tada popiežius Inocentas III paragino į kryžiaus žygį prieš disidentinės krikščionių bažnyčios gynėjus, kurių pasekėjai dabar vadinami katarais. Vietinis valdovas vikontas Rogeris Trencavelis buvo labai tolerantiškas katalikybės priešininkams. Jis nesiruošė jų atiduoti kryžiuočiams, už ką sumokėjo. Jis buvo apgaule įviliotas į priešų stovyklą ir nužudytas kalėjime. Miestą užėmė kryžiuočiai, o gyventojai buvo išvaryti. Vėliau į karą įsikišo Prancūzijos karaliaus kariuomenė, kuri galiausiai aneksavo Langedoką. Nuo to laiko Carcassonne prarado savo nepriklausomybę. Prancūzija ten paskyrė karališkąjį senešalą tvarkytoju, kuris apsigyveno buvusioje vikonto pilyje. Kadangi vietiniai gyventojai užpuolikų tikrai nepalaikė, jie buvo apgyvendinti priemiesčiuose (Burg), o Aukštutinis miestas nuo jų buvo atskirtas sienomis. Ten gyveno ir turtingieji. Laikas praėjo, ir Carcassonne nustojo atlikti tokį svarbų vaidmenį Prancūzijos valstybei. Miestas nuskurdo, jo didingos sienos ir bokštai virto griuvėsiais, pats Langedokas tapo skurdžiausia provincija, o jo kalba, kuria kadaise dirbo trubadūrai, iš tikrųjų buvo uždrausta ir beveik sunaikinta.
Tačiau XIX amžiuje šiame mieste apsilankęs rašytojas Prosperas Merimee buvo sukrėstas jo praeities. Jis organizavo viešą akciją, siekdamas surinkti lėšų viduramžių komplekso atkūrimui. Padedama architektės Violette-le-Duc, Europa atrado šį pasakišką miestą, kurį dabar kasmet aplanko trys milijonai turistų. Dabarmasyvūs įtvirtinimai ant kalvos už Audės upės matomi iš Burgo žemupio. Perėjęs tiltą ir patekęs į Citę pro vienus iš daugelio vartų, lankytojas pasiklysta, klaidžioja siauromis gatvelėmis, kurių kiekviename kampe yra suvenyrų parduotuvės ir spalvingi vietinės virtuvės restoranai. Čia galite atvykti bet kuriuo metu, vasarą ir žiemą Carcassonne visada pasiruošęs jus priimti. Anksčiau Prancūzija šį miestą nuvertino, o dabar jis yra turistų lankomų vietų sąrašo viršuje. Tačiau geriausi ir spalvingiausi laikotarpiai, kai čia viskas atrodo tiesiog puiku, yra pavasaris ir ruduo.
Kai jums patinka klajoti po Cité, būtinai aplankykite dvi ekskursijas - ekskursiją po įtvirtinimus, kurių metu pamatysite įspūdingą Inkvizicijos bokštą, taip pat apžiūrėkite Vikonto pilį, kur susipažinsite su miesto istorija. miestas ir jo aukštuomenės gyvenimas. Nepraleiskite progos aplankyti Šv. Nazario katedros su nuostabiais vitražais ir romaniškomis kolonomis. Nuostabus reginys yra erelių ir sakalų pasirodymas, kurie dresuojami pagal viduramžių metodą – jie skrenda laisvai ir grįžta pas šeimininkus. O po ekskursijų paragaukite cassoulet – vietinio patiekalo iš pupelių ir anties, kuris puikiai įrašytas su Minervois vynu.
Carcassonne vyksta daug kitų spalvingų renginių – šviesų šou pavasarį ir vasaros pradžioje, kai naktinį dangų virš miesto nušviečia daug ryškių fejerverkų ir fejerverkų. Tai atgimstančios Langedoko kultūros centras, todėl kasmet vyksta demonstracijos, kuriose reikalaujama, kad oksitanų kalba būtų oficialia regiono kalba. Iš tiesų, jau daugelis gatvių dėvi dvipavadinimai yra ne tik prancūziškai. Vietinė spalva atsiranda vis labiau ir turistai ją pastebi. Juk tada tampa aišku, kas yra tikroji Carcassonne. Prancūzija čia ne visada buvo meilužė. Tai katarų šalis.
