Indijos gyventojai yra ryškus kaleidoskopas tautų, rasių, etninių grupių, genčių, kurios labai skiriasi viena nuo kitos kalba, papročiais, religija, išvaizda ir istorija. Indija pagal kultūrinę, kalbinę ir genetinę įvairovę užima antrą vietą pasaulyje po Afrikos.
Indijoje gyvena apie 1,2 milijardo gyventojų ir ji nedaug atsilieka nuo Kinijos gyventojų. Tai yra maždaug šeštadalis pasaulio gyventojų. Indijos gyventojų skaičius per pastarąjį pusę amžiaus išaugo beveik tris kartus. 30% šalies gyventojų gyvena miestuose. Indijos gyventojų tankumas yra vienas didžiausių pasaulyje (270 žm./kv. km, Delyje – 6400 žm./kv. km). Indija yra lyderė pagal šalyje gyvenančių tautų skaičių.
Indijos gyventojų skaičius yra labai įvairus. Šalyje sugyvena tūkstančiai kastų, socialinių grupių, etninių ir religinių bendruomenių, tautybių, genčių ir klanų.
Indų etnoso formavime dalyvavo tokios tautybės kaip mongolai, arabai, graikai (Aleksandro Didžiojo laikais), afganai, persai, tibetiečiai, kinai ir britai. Be to, pastaroji turėjo mažiausią įtaką Indijos kultūrai, nepaisant daugelio jos kolonijinės priklausomybės metų.
Dauguma (70 %) šalies gyventojų yra indoarijai. Jie yra juodi, savo išvaizda artimi europietiškam tipui. Jie dažniausiai praktikuoja islamą arba induizmą.
Dravidai (25%) – seniausia, originaliausia šalies populiacija, gyvenusi iki arijų atvykimo į Indiją. Šiandien dravidai daugiausia aptinkami pietiniuose Indijos regionuose, beveik visi yra induizmo šalininkai.
Tibeto-birmiečių, mongoloidų rasės atstovai (3 proc.) aptinkami šalies šiaurės rytuose, jų kultūrai didelę įtaką padarė kaimyninės valstybės – Tibetas, Birma, Kinija, Butanas. Jie dažniausiai praktikuoja budizmą.
Austrijos-Azijos rasės – negroidų – liekanos šiandien išlikusios daugiausia tarp Andamanų salų ir šalies pietų gyventojų. Daugelis jų yra unikalios ir retos kultūros nešėjai.
Religinės sudėties atžvilgiu Indijos gyventojai skirstomi į indus (daugiau nei 80 % gyventojų), budistus – 0,7 %, krikščionis – 2,4 %, sikhus – 2 %, musulmonus – 14 %.
Oficialiai šalies gyventojai nėra skirstomi pagal kastas ir tautybes. Indijos Konstitucija skelbia lygias teises visiems šalies gyventojams, kurie yra vienodai jos piliečiai, indai pagal tautybę. Tačiau iš tikrųjų Indijos visuomenė yra labai diferencijuota pagal klasių, tautų, kastų ir religines linijas. Remiantis šiuo skirstymu, nuolat užsidegakonfliktai.
Kalbant apie indėnus, nereikėtų daryti klaidos suvienodinant visas etnines grupes ir tautybes, net jei jų skaičius skiriasi. Indija, dauguma jos gyventojų, turi bendrų nacionalinių bruožų. Žinoma, yra didžiulė praraja tarp labai kultūringo, išsilavinusio brahmano, kurį sunku atskirti nuo europiečio išvaizdos, ir aborigenų genties gyventojo iš Andamanų salų ar iš Orisos džiunglių, kuris vis dar nėra toli. iš besivystančio urvinio žmogaus, nors abu jie yra tos pačios tautos atstovai. Todėl labai sunku padaryti išsamų tautos portretą arba pateikti Indijos gyventojams išsamų aprašymą.
